Aqui está o que você aprenderá ao ler esta história:
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Devido às mudanças no clima e na tectônica da Terra, as crateras de impacto desaparecem rotineiramente do registro geológico da Terra.
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Cientistas na China encontraram uma cratera de impacto formada durante a era atual e, com 900 metros de largura, é três vezes maior que a detentora do recorde anterior.
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O impacto provavelmente ocorreu há menos de 10 mil anos e foi causado por um asteróide de 30 metros de largura viajando a cerca de 45 mil milhas por hora.
Quando se trata de crateras de impacto, o resto do sistema solar é um livro aberto. Dê uma olhada na superfície de outros corpos rochosos como Marte ou Mercúrio e você encontrará um rico quadro de impactos astronômicos passados ao longo de bilhões de anos. A Terra, por outro lado, é muito mais difícil de ler devido ao seu clima causado pela erosão e às fortes placas tectônicas. Embora alguns dos maiores choques da Terra ainda possam ser rastreados – os seus antigos desentendimentos com os irmãos protoplanetas, Thea, e o assassino de dinossauros Chicxulub são excelentes exemplos – ainda exigem um esforço sério, e o baixo impacto desde os primeiros dias da Terra foi perdido nas marés da história.
Hoje, a atmosfera da Terra ajuda a eliminar muitos impactos antes que causem danos catastróficos. Mas o Holoceno (a nossa época geológica actual) ainda tem alguns impactos graves, o maior dos quais é uma cratera macha de 300 metros na Rússia – isto é, até agora. Um novo estudo publicado por uma equipe de cientistas chineses na revista Matéria e radiação em extremos Detalhes da descoberta de uma nova cratera de impacto localizada na província de Guangdong, no sul da China, três vezes maior que a cratera Macha, a 900 metros.
“Esta descoberta mostra que a magnitude do impacto de pequenos objetos extraterrestres na Terra no Holoceno é muito maior do que nos registros anteriores”, disse Ming Chen, do Centro de Pesquisa Avançada de Ciência e Tecnologia de Alta Pressão de Xangai, principal autor do estudo, em um comunicado à imprensa.
Apesar de ter sido descoberta em uma área conhecida por fortes chuvas, monções e alta umidade – normalmente não um ambiente adequado para preservação geológica – a liga parecia claramente definida. Portanto, os cientistas podem confirmar que na verdade foi o impacto de um meteorito e não de um cometa (o que deixaria para trás uma cratera muito maior).
O sinal revelador de uma cratera de impacto é chamado de “característica de deformação planar”, assinaturas microscópicas embutidas em grãos de quartzo que os geólogos identificam como indicadores de um evento de impacto.
“Na Terra, a formação de características de deformação plana no quartzo ocorre exclusivamente a partir de ondas de choque intensas geradas por impactos de corpos celestes, e sua pressão de formação varia de 10 a 35 GPa, que é um efeito de choque que não pode ser produzido por nenhum processo geológico na Terra”, disse Chen em comunicado à imprensa.
Segundo os pesquisadores, o efeito Xinlin funcionou mais ou menos assim: há cerca de 10 mil anos, um asteroide de 30 metros de largura viajava a cerca de 20 quilômetros por hora. o segundo (cerca de 45.000 milhas por hora) colidiu com uma montanha de granito. O impacto lançou no ar solo incrustado de granito que eventualmente parou ao redor da borda da cratera. Ao norte da borda, onde a rocha desgastada era mais escassa, os meteoritos até escavaram na rocha granítica.
A data exacta do impacto exigirá estudos futuros, mas comparando a taxa de desgaste químico do granito na região montanhosa e chuvosa da província de Guangdong (a uma taxa de cerca de 0,038 mm por ano) com o tamanho dos fragmentos de granito encontrados no local, os cientistas sugerem que este jogo explosivo provavelmente ocorreu 10 anos antes do primeiro (00 a 10 anos atrás).
A cratera de impacto Jinlin junta-se a uma pequena lista (relativamente falando) de apenas 200 ou mais crateras de impacto confirmadas, embora a Terra tenha sido atingida milhares de vezes ao longo dos seus 4,6 mil milhões de anos de vida. Quer sejam conhecidas ou desconhecidas, todas estas influências ajudaram a criar o planeta que todos chamamos de lar.
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