Desde que Sam Meza voltou ao reinado de Seattle, ela tem sido imparável.
A meio-campista se destacou este ano como uma das melhores jogadoras do Reign, e até ganhou sua primeira convocação para o USWNT em junho. Meza é uma estrela em ascensão – e sua orgulhosa identidade mexicano-americana é algo que ela carrega consigo aonde quer que vá.
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Meza foi elaborado pelo Reign em 2024, como a 17ª escolha geral da Universidade da Carolina do Norte. Mas depois de assinar o primeiro contrato profissional, as coisas não saíram como planejado. Ela lutou para se adaptar ao ambiente profissional e meses depois de ingressar no clube, foi efetivamente mandada de volta para casa – para o Dallas Trinity, time da USL Super League, onde jogaria o resto da temporada.
Mas Meza não deixou que isso a impedisse. Em vez disso, em um novo ambiente e com mais minutos de jogo, ele encontrou uma confiança que nunca teve em Seattle.
“Acho que eles me receberam de braços abertos e me permitiram ser eu mesmo”, disse ele. “Isso me ajudou a voltar a mim mesmo e a inspirar essa confiança em mim.”
Meza voltou ao Reign em 2025 e a mudança foi evidente.
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“Tive uma segunda chance de voltar e me apresentar novamente”, disse ele. “Eu queria ter certeza de que as pessoas pudessem realmente me ver como sou como jogador. Eu tinha um peso no ombro e precisava provar meu valor.”
Logo, Meza estava jogando melhor do que nunca. Ela se tornou titular regular e uma das melhores jogadoras do time. Apenas um ano depois de lutar para se ajustar à liga, ela agora estava brilhando.
A primeira convocação de Meza para a divisão sênior do USWNT, algo com que ela sonha há anos, veio mais cedo do que ela esperava. Ele disputou duas partidas, contra Irlanda e Canadá, em junho e julho.
“A Seleção Feminina é o time que você idolatra e sonha em estar lá um dia”, disse Meza. “A convocação do acampamento foi incrível.”
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Mas para Meza, a oportunidade de representar os Estados Unidos não foi a mesma. Tratava-se de representar os mexicanos-americanos e ser o modelo que ela nunca teve quando jovem.
Em sua postagem no Instagram após sua primeira aparição pela Seleção Nacional, ela escreveu uma legenda eloqüente sobre o quanto significou vestir a camisa do USWNT pela primeira vez como mexicano-americana.
“É difícil colocar esse sentimento em palavras”, escreveu Meza. “Como mexicana-americana, entrar em campo usando aquele emblema foi surreal – um momento com o qual a garotinha dentro de mim sonhou, mesmo quando ela não tinha certeza se havia lugar para alguém como ela naquela camisa.”
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“Em tempos como estes, ter a oportunidade de representar minha herança mexicana serve como um lembrete constante de onde venho. É uma afirmação silenciosa, mas poderosa, da importância da visibilidade – e do poder que vem de saber que você pertence. Estou ansioso para continuar a crescer nesta jornada.”
Embora Meza tenha crescido assistindo a Liga MX com sua família, ela quase não tinha representação feminina no futebol. A representação das mulheres latinas e mexicanas, em particular, foi ainda menor.
“Mesmo que houvesse mulheres jogando, a porcentagem de mexicanos ou latinos jogando era muito pequena”, disse ela.
Por conta disso, Meza agora busca ser a representação que nunca teve quando criança. Ela espera que, no futuro, as meninas saibam que podem crescer e fazer o que quiserem, independentemente de o seu sonho ser o futebol ou não.
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“A representação realmente importa”, disse ela. “E eu acho que quando uma menina pode ver alguém que se parece com ela fazendo algo que ela aspira, isso ajuda muito.”
Meza se tornou uma jogadora incrível no ano passado, mas seu verdadeiro impacto vai muito além do campo de jogo – ela representa com orgulho sua herança mexicano-americana e é uma inspiração para meninas e meninos de todos os lugares.
