Quando JD Vance disse num estádio com milhares de pessoas que esperava que um dia a sua esposa fosse igualmente inspirada “pelo evangelho cristão”, ele inadvertidamente entrou num diálogo controverso sobre a liberdade religiosa na Índia e entre a diáspora e, para alguns, evocou memórias do passado complicado do país com a conversão cristã.
Ao falar em um evento no mês passado com a Turning Point USA na Universidade do Mississippi, Vance foi questionado por um membro da audiência sobre o cristianismo e o patriotismo americano.
“Por que estamos fazendo do cristianismo uma das principais coisas que você precisa ter em comum para ser um? Para mostrar que amo a América tanto quanto você?” perguntou o membro da audiência.
Numa resposta forte e longa que começou com a imigração, Vance discutiu então o seu casamento inter-religioso: “A minha mulher não se tornou cristã. Acho que é justo dizer que ela cresceu numa família hindu, mas não numa família particularmente religiosa”.
Criado em uma família evangélica, Vance se converteu ao catolicismo em 2019. Sua esposa, Usha Vance, que cresceu no sul da Califórnia e é descendente de indianos, foi criada em uma família hindu.
“Será que eventualmente espero que ela seja influenciada pelas mesmas coisas que levei para a igreja? Sinceramente, acredito que acredito no evangelho cristão e espero que eventualmente minha esposa passe a ver isso da mesma maneira”, disse Vance.
À medida que a controvérsia online em torno dos comentários irrompeu entre alguns indianos e a diáspora indiana, Vance respondeu a um comentário eliminado por X, escrevendo que “como muitas pessoas num casamento inter-religioso”, ele espera que um dia a sua esposa veja as coisas como ele vê, mas continuará a apoiá-lo independentemente.
Homenageando seu amigo de longa data e falecido ativista político conservador Charlie Kirk no evento Turning Point USA em 30 de outubro, Vance explicou que ele e sua esposa eram “agnósticos ou ateus” quando se conheceram.
“Decidimos criar os nossos filhos como pessoas cristãs”, disse o vice-presidente, acrescentando que o filho de 8 anos do casal, Vivek, teve a sua primeira comunhão há um ano – um comentário que atraiu aplausos estrondosos.
Papa Leão XIV se reúne com o vice-presidente JD Vance e a segunda-dama Usha Vance no Vaticano, em 19 de maio. – Simone Risoluti/Vatican Media/Reuters
Usha Vance falou sobre como lidar com a paternidade em um casamento inter-religioso durante uma entrevista com Meghan McCain em junho, observando que ela e o marido tiveram várias conversas sobre isso enquanto se convertiam ao catolicismo.
“Não sou católica e não quero me converter nem nada parecido”, disse Usha Vance.
Ele acrescentou que embora seus filhos frequentem escolas católicas, “eles podem escolher se querem ser batizados como católicos”. Eles também foram expostos às crenças e tradições hindus através de sua família, disse ele.
“Minha avó é uma hindu particularmente devota. Ela reza todos os dias. Ela vai ao templo regularmente. Ela faz seu próprio puja (cerimônia de oração).”
Durante o evento do mês passado, o vice-presidente disse: “Um dos princípios cristãos mais importantes é que você respeita o livre arbítrio… você resolve essas coisas como uma família e confia em Deus para ter um plano e tenta segui-lo da melhor maneira possível”.
Mas, apesar do apelo de Vance ao livre arbítrio, os seus comentários atingiram um nervo –– alguns descreveram as palavras do vice-presidente como insultuosas para os hindus –– e, por extensão, para os sul-asiáticos, numa altura de crescente hostilidade para com os imigrantes nos Estados Unidos.
“É ridículo e absolutamente errado”, disse Kush Mehta, 25 anos, de Mumbai, à CNN sobre os comentários de Vance de que esperava que sua esposa se convertesse. “Sou a favor de que cada um tenha a sua própria identidade, os seus próprios valores e o seu próprio caminho espiritual. Ninguém deve ser forçado ou pressionado a aderir a qualquer religião.”
“Vance foi forçado a anunciar que sua esposa havia de fato se tornado hindu, mas não hindu”, escreveu Shubhangi Sharma, editor associado da CNN-News 18, em uma coluna de opinião. “Num clima político contra os imigrantes indianos, não é apenas pessoal. É político. É um apelo presidencial ao proselitismo.”
“Quando um líder eleito mantém a sua fé como o ideal último para todos, incluindo a sua esposa, isso deixa de ser pessoal”, escreveu Arina Arora, jornalista do The Hindu, num artigo de opinião, referindo-se à altura do seu baptismo há seis anos, quando Vance disse ao The American Conservative: “A minha visão das políticas públicas e de como deveria ser o melhor estado é consistente com a aprendizagem social de Cat”.
O vice-presidente JD Vance fala durante um evento Turning Point USA na Universidade do Mississippi em Oxford, Mississippi, 29 de outubro. – Jonathan Ernst/Reuters
Um monumento ao passado colonial da Índia
Para alguns, os comentários de Vance foram uma lembrança do passado doloroso da Índia, onde a chegada dos europeus no final do século XV trouxe conversões cristãs, superstições e, por vezes, conversões forçadas – especialmente sob o domínio colonial britânico.
“A crença de que o Cristianismo deve moldar a ordem pública é a mesma justificação civilizacional que alimentou a conquista do mundo pela Europa”, escreveu Arora, jornalista do The Hindu.
“Devido às diferenças entre a forma como os hindus e os cristãos pensam sobre a religião e a história colonial do cristianismo, muitos hindus ainda vêem o cristianismo como uma espécie de ‘fé estrangeira’ não digerida”, disse Chad Bauman, professor de estudos religiosos na Universidade Butler de Indiana, cuja investigação se centra nas interacções e conflitos entre hindus e cristãos.
“Esta visão é particularmente comum entre os apoiantes do partido actualmente no poder”, acrescentou Bauman, referindo-se ao Partido Bharatiya Janata, do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, e ao seu tipo de nacionalismo hindu.
A Índia tem assistido a confrontos étnicos e religiosos recorrentes durante séculos – mas as tensões aumentaram no meio de um aumento da violência contra as minorias cristãs e muçulmanas nas últimas décadas e, mais notavelmente, desde que o BJP chegou ao poder em 2014.
A constituição da Índia garante a liberdade religiosa, embora alguns críticos argumentem que a liberdade religiosa foi corroída à custa das minorias não-hindus sob o BJP. A questão da conversão permanece profundamente controversa e vários estados promulgaram leis que restringem a conversão para todas as religiões.
Bauman disse que os comentários de Vance também confirmaram um estereótipo comum de muitos hindus na América de Trump: “A América não é uma nação de tolerância religiosa e pluralismo, mas uma nação que privilegia o Cristianismo sobre todas as outras religiões”.
Vários usuários das redes sociais descreveram os comentários de Vance como antitéticos aos valores americanos.
Um usuário do X criticou Vance por apresentar a fé hindu de Usha como uma “solução para o problema”, escrevendo: “Não são os valores americanos; são uma liderança pobre e uma política pobre, o MAGA cedendo à pressão, não protegendo sua dignidade.”
Outro usuário escreveu no X: “Quando JD Vance estava em seu nível mais baixo, foram sua esposa ‘hindu’ e sua educação hindu que o ajudaram a enfrentar os tempos difíceis. Em uma posição de poder hoje, sua religião se tornou um risco. Que queda.”
‘Ele tem que manter suas raízes’
Para alguns na Índia, a posição de Usha Bhans na administração, como mulher hindu, tornou-se um motivo de orgulho.
“É incrível… ver alguém com raízes indianas e origem hindu em um lugar tão visível e poderoso nos EUA. Isso mostra o quão longe a comunidade chegou e quão diversificada a liderança está se tornando”, disse Mehta, de Mumbai.
Se a segunda mulher se converter, “causará muitas reações negativas por parte de pessoas que são muito rígidas nas suas crenças”, disse Vanessa Almeida, proprietária de uma empresa em Goa.
“Ele precisa manter-se fiel às suas raízes tanto quanto possível”, disse Almeida. “Isso é o que a sociedade espera.”
A CNN entrou em contato com o gabinete do vice-presidente e da segunda-dama.
O então candidato republicano à vice-presidência JD Vance e sua esposa Usha Vance chegam a um comício de campanha em St. Cloud, Minnesota, em 27 de julho de 2024. – Adam Bettcher/AP
Vance foi rápido em se defender nas redes sociais contra a reação, escrevendo no post X que as críticas cheiravam a “intolerância anticristã”.
“Ele não é cristão e não tem planos de se converter”, esclareceu Vance, acrescentando que Usha Vance o encorajou a “reconectar-se” com sua fé anos atrás.
“Mas, como muitas pessoas em casamentos inter-religiosos – ou em qualquer relacionamento inter-religioso – espero que ele veja as coisas da maneira que eu vejo”, ela continua. “Independentemente disso, vou amá-la e apoiá-la e falar com ela sobre fé, vida e tudo mais, porque ela é minha esposa.”
“Isso contrasta fortemente com os comentários anteriores de Vance de que a educação e os valores hindus de sua esposa inspiraram seu retorno à sua própria fé”, disse Priyanka Deo, correspondente nos EUA da rede indiana NDTV, no Instagram, acrescentando que seus comentários recentes tornaram a aceitação nos EUA condicional e prejudicial ao cristianismo.
Vance, que se converteu ao catolicismo já casado, disse que sua esposa o encorajou a explorar sua fé e que sua família o influenciou na decisão.
“Lembro-me de quando comecei a me reconectar com minha própria fé, Usha me apoiou muito”, disse Vance durante uma entrevista em junho de 2024 à Fox News.
Na mesma entrevista, Usha Vance disse que apoiou a decisão do marido por vários motivos, inclusive por ver a força da fé dos pais dele. “Essa é uma das coisas que os tornou bons pais. Tornou-os pessoas realmente muito boas.”
“Eu sabia que JD estava procurando por algo. Parecia certo para ele”, acrescentou.
Cortejando a base republicana?
Os comentários de Vance vêm antes das eleições de 2028. Trump, em agosto, sugeriu que Vance era “provavelmente” o herdeiro do movimento Make America Great Again – o mais longe que ele foi ao endossar Vance como futuro candidato presidencial.
Vance também disse recentemente à Fox News que planeja conversar com Trump sobre a possibilidade de concorrer após as eleições de meio de mandato de 2026.
Ram Puniyani, um escritor radicado em Mumbai e crítico do fundamentalismo hindu, disse acreditar que os comentários de Vance atropelaram a liberdade religiosa – um inquilino essencial de qualquer sociedade democrática, seja nos Estados Unidos ou na Índia, que ainda é considerada a maior democracia do mundo.
“Acredito que a sociedade civil americana costumava ter atitudes muito mais liberais, mas essas atitudes estão a tornar-se rígidas e isso não é algo saudável para o crescimento da democracia em todo o mundo”, acrescentou.
Usha Vance não se pronunciou sobre os comentários do marido, embora alguns tenham sido rápidos em defendê-lo.
O deputado democrata Ro Khanna, da Califórnia, ele próprio hindu, escreveu: “Ninguém foi mais estridente nas políticas de J.D. Vance do que eu. “Mas sua esposa é uma filha talentosa de imigrantes e eles têm filhos pequenos. Ataque aos princípios. Tire a família dele disso.”
Respondendo a outros que chamaram Usha Vance de uma ameaça à “base MAGA”, McCain, filha do falecido senador John McCain, disse que a segunda mulher é um “tremendo trunfo” para o Partido Republicano, que faz a ponte entre as linhas partidárias e políticas e “traz calor” ao vice-presidente.
“Ela é uma mãe moderna e um ícone de estilo, entre outras coisas”, escreveu McCain em X. “Ele é pessoalmente minha pessoa favorita na administração Trump”.
Esha Mitra e Ayushi Shah da CNN contribuíram para este relatório.
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