O rover Perseverance Mars da NASA fez outra descoberta estranha.
Ao investigar a área de Vernoden da cratera de Jezero – a cratera onde o rover pousou pela primeira vez no Planeta Vermelho em fevereiro de 2021 – encontrou uma rocha de formato incomum que não existia na superfície de Marte.
Ninguém sabe de onde veio, mas a “rocha de formato anormal” – possivelmente um meteorito – contém elementos tipicamente associados a meteoritos de ferro-níquel formados nos núcleos de grandes asteróides, disse o Laboratório de Propulsão a Jato da agência em um blog.
As ligas de níquel-ferro também são um componente primário do núcleo da Terra.
A rocha, com cerca de 31 polegadas de diâmetro, foi chamada de “Phippsakla” e foi identificada como alvo do rover devido à sua posição elevada.
O rover Mars Perseverance da NASA descobriu uma rocha estranha e de formato incomum na superfície de Marte. NASA é chamada de ‘Phippsaksla’ (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Estava literalmente entre as rochas fragmentadas no fundo da área.
O rover foi capaz de analisar sua composição usando o instrumento SuperCam, que examina rochas e solos usando câmeras, lasers e espectrômetros que medem as propriedades da luz.
SuperCam e “Percy” – o rover – também estão à procura de produtos químicos que possam estar relacionados com vidas passadas em Marte.
No início deste ano, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, e cientistas disseram que encontraram os sinais mais claros de vida em Marte na cratera de Jezero.
Uma amostra coletada persistentemente de um antigo leito de rio seco contém bioassinaturas potenciais.
“Até onde sabemos, parte da química que moldou essas rochas exigia altas temperaturas ou vida, e não vemos evidências de altas temperaturas aqui”, disse o geólogo da Texas A&M University, Dr. Michael Tice, em setembro.
A rocha ‘Phippsaxla’ é visível no canto superior esquerdo desta imagem da câmera do rover Perseverance Mars (NASA/JPL-Caltech/ASU).
Durante as suas próprias missões, rovers anteriores de Marte, incluindo Curiosity, Opportunity e Spirit, também encontraram meteoritos de ferro-níquel, incluindo o meteorito “Líbano” descoberto em 2014 e o meteorito “Cacau” encontrado em 2023.
Eles foram encontrados na Cratera Gale, localizada a cerca de 3.700 quilômetros perto do equador do Planeta Vermelho.
“Como tal, foi um tanto inesperado que a persistência na cratera Jezero não tenha visto meteoritos de ferro-níquel, especialmente dada a sua idade semelhante à da cratera Gale e o número de pequenas crateras de impacto que indicam que meteoritos têm caído no fundo da cratera, no delta e na borda da cratera o tempo todo”, disse a NASA.
Mais trabalho precisa ser feito para garantir que a persistência eventualmente encontre um.
“Mas se for descoberto que esta rocha é um meteorito, o Perseverance poderá se adicionar por muito tempo à lista de rovers de Marte que sondaram os visitantes rochosos de Marte”, disse a NASA.
