Grande parte da beleza do esporte foi incorporada na quase improvável vitória dramática da Escócia sobre a Dinamarca, em Hampden Park, na noite de terça-feira.
Ele estava presente na emoção da noite e na qualidade dos gols e no lançamento alegre dos dois gols brilhantes que venceram o jogo para a equipe de Steve Clarke e os ajudaram a terminar na liderança do grupo.
E ele estava lá no momento perfeito: pela primeira vez em 28 anos, a Escócia iria à maior festa do futebol do planeta. Ele faria parte do Big Show.
Também houve cenas emocionantes em Kingston, na Jamaica, onde os anfitriões empataram com a pequena nação caribenha de Curaçao, que se tornou o menor país a se classificar para a Copa do Mundo.
E naquela mesma noite, o Haiti, uma nação dilacerada por uma guerra civil tão mortal que a selecção não pode jogar em casa no seu próprio país, qualificou-se para o Campeonato do Mundo pela primeira vez desde 1974.
Há magia em todos estes resultados, mas enquanto o futebol se prepara para um torneio no próximo verão que aumentou a sua participação em 50% para 48 equipas pela primeira vez na sua história, também há motivos de preocupação.
A Escócia se classificou para a Copa do Mundo de forma dramática com uma vitória por 4 a 2 sobre a Dinamarca
Os torcedores têm todo o direito de aproveitar o feito glorioso – mas a qualificação da Escócia é um sinal preocupante de que estamos perdendo o perigo que torna a qualificação para a Copa do Mundo tão emocionante
Horas depois da classificação da Escócia, a pequena nação insular de Curaçao selou sua vaga na Copa do Mundo
Um rápido aviso: não estou falando da qualificação da Escócia aqui. Terminaram no primeiro lugar do grupo, à frente de uma equipa como a Dinamarca, que tem um histórico europeu decente. Mas há uma sensação incômoda de que a qualificação se tornou muito fácil.
Sejamos realistas, é mais difícil perder do que se classificar ou pelo menos chegar aos play-offs. Agora há muito pouco risco. A rede de segurança dos gigantes da Europa e da América do Sul é tão grande que é preciso deixar o lugar fedorento para perder a festa.
Para muitas equipes, todo o torneio de qualificação não é um evento. Assim foi para a Inglaterra. Certamente, Thomas Tuchel e a sua equipa merecem muito crédito pela qualificação com um domínio tão esmagador, vencendo todos os jogos.
Mas a oposição estava tão fraca que nos deixou imaginando o quão boa a Inglaterra é e se Tuchel e sua equipe terão um rude despertar quando o verdadeiro trabalho do torneio começar.
Dito desta forma, o debate sobre Jude Bellingham poderia não ter ido tão longe se a Inglaterra tivesse adversários mais difíceis para enfrentar e menos espaço para deixar um jogador da sua qualidade de lado.
Tuchel lidou bem com esta situação, mas, de certa forma, Bellingham foi vítima do caminho fácil para os EUA, México e Canadá. Tuchel teve o luxo de jogar bola forte com ele. Bellingham ainda será crucial para as esperanças da Inglaterra quando a equipe começar a enfrentar adversários decentes.
Eu adoraria que o País de Gales, por exemplo, fosse ao torneio. Boa sorte para qualquer nação que supere seu peso, como faz a equipe de Craig Bellamy. Mas ainda existem muitas redes de segurança.
Expandir os play-offs para incluir um grupo de equipas que se qualificaram através do seu desempenho na Liga das Nações é um exagero. É outro sinal de falta de risco. E isso antes mesmo de chegarmos ao torneio inchado em si.
Curaçao, com apenas 15 anos como país, se tornará de longe o time mais jovem a competir no torneio depois de empatar em 0 a 0 com a Jamaica em Kingston, na noite de terça-feira.
Torcedores do Haiti (à esquerda) e do Panamá (à direita) comemoram a qualificação para a Copa do Mundo do próximo verão
Jude Bellingham vítima do caminho fácil da Inglaterra para a Copa do Mundo do próximo verão
Acontecer em três nações é uma coisa. O facto de durar sete dias a mais do que qualquer Campeonato do Mundo anterior, numa altura em que há uma preocupação crescente com as exigências impostas aos jogadores de topo e as lesões que a sua carga de trabalho causa, é outro retrocesso.
Mas o torneio de 48 equipas também levará a uma grave redução na qualidade dos jogos, especialmente na fase de grupos.
A expansão foi uma manobra política do presidente da FIFA, Gianni Infantino, para facilitar a sua reeleição e, nesse aspecto, foi um sucesso impressionante.
Mas os espectadores pagarão o preço por isso. Novamente, será mais difícil não avançar para as oitavas de final do que ser derrotado. Algumas das equipes estão lá para preenchimento. Ele estará lá como um favor político.
Isso significa que existe um perigo real de que, apesar de toda a emoção gerada por esta fase final das eliminatórias e da tensão que surgirá com os play-offs em março próximo, as duas primeiras semanas da Copa do Mundo sejam uma sucessão turbulenta de descompassos.
O romance de ter equipes menores na competição desaparecerá rapidamente se houver muitos jogos unilaterais e reviravoltas embaraçosas e essa é a perspectiva que está rapidamente entrando em foco.
Alguns, talvez, considerem isso uma arrogância da elite europeia. Eles argumentarão que a Copa do Mundo deveria ser aberta a todos, mas isso representa um mal-entendido fundamental sobre a natureza do torneio.
É claro que as eliminatórias para a Copa do Mundo deveriam ser abertas a todos. E sim, seria ótimo se todas as nações do mundo pudessem experimentar a alegria do jamboree que é o maior evento de futebol do calendário.
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Mas o ponto principal da Copa do Mundo é que deveria ser uma grande conquista apenas chegar lá. E se você for bom o suficiente para chegar lá, deverá ser bom o suficiente para incomodar qualquer um, como fez a Irlanda do Norte, por exemplo, na Copa do Mundo de 1982.
Isso não acontecerá no próximo verão. Muitas partidas apresentarão gigantes do jogo olhando para um barril e atirando peixes nele. Isto parece menos inclusão e oportunidade e mais gesto político de um Presidente sedento de poder que está a matar a galinha dos ovos de ouro.
