TAMPA, Flórida – Um ano que começou com intensas dores de crescimento, dúvidas sobre a perspicácia do treinador para o futebol internacional e dúvidas sobre uma geração alardeada de jogadores da seleção dos EUA terminou de forma enfática na terça-feira, com um desempenho magistral e cheio de gols contra um adversário histórico.
Sete meses antes da Copa do Mundo, os Estados Unidos marcaram quatro gols em 25 minutos do primeiro tempo para derrotar o Uruguai por 5 a 1, ampliando sua invencibilidade para cinco.
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É verdade que foi apenas um amistoso – muito longe das apostas altas que aconteceram na América do Norte no verão seguinte. Mas para uma seleção dos EUA que ainda está sob o comando de Mauricio Pochettino – e sem seis jogadores em potencial – o resultado impressionante no Raymond James Stadium foi emocionante e edificante.
Sebastian Berhalter, que está há cinco meses na seleção nacional, marcou um excelente gol de abertura. Alex Freeman, defensor que está na seleção nacional há cinco meses, marcou os dois próximos, a primeira assistência de Berhalter. Diego Luna, meio-campista que se destacou sob o comando de Pochettino este ano, fez o quarto gol antes do intervalo.
O substituto Tanner Tessmann marcou um gol no meio do segundo tempo, no jogo com maior pontuação do programa contra um adversário da confederação sul-americana.
Tanto o resultado como o desempenho irão sem dúvida estimular uma equipa que procura continuar a desenvolver-se antes do espectáculo do próximo Verão em casa. Depois de terminar a série de amistosos de outono contra seleções que vão para a Copa do Mundo com um recorde de 4-1-1, os americanos não se reagruparão até março para os já mencionados testes de alto nível contra Portugal e Bélgica. Pochettino nomeará sua seleção de 26 jogadores para a Copa do Mundo em maio.
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Faltando quatro meses para o próximo acampamento, o plano de Pochettino para este encontro era iniciar quase todos os seus jogadores visitantes em duas partidas. Ele fez nove alterações na terça-feira, o que significa que todos os não-goleiros, exceto o atacante Ricardo Pepi, que não joga grandes minutos pelo PSV Eindhoven, foram titulares.
Os únicos titulares no sábado foram o goleiro Matt Freese e o lateral-direito Sergiño Dest. Para Dest, que vem se recuperando de uma lesão no LCA em 2024, isso marcou sua primeira partida consecutiva nos Estados Unidos desde novembro de 2023.
Entre os titulares de terça-feira que tentaram melhorar sua posição no campo dos candidatos à Copa do Mundo estavam o lateral-esquerdo John Tolkin, os zagueiros Mark McKenzie e Auston Trusty, os meio-campistas Berhalter, Aidan Morris, Timmy Tillman e Luna.
Para Pochettino, a partida teve um significado especial porque treinou contra seu mentor, Marcelo Bielsa. Eles se conheciam há 40 anos, desde quando Bielsa ajudou a recrutá-lo para o clube argentino Newell’s Old Boys. Mais tarde, Pochettino jogou pelo Bielsa na seleção argentina.
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“Ele é uma pessoa que foi muito importante na minha trajetória jovem, quando comecei a jogar futebol”, disse Pochettino na segunda-feira. “Meu respeito é enorme… Ele me inspirou a continuar lutando, tentando me tornar um treinador.”
Pochettino também disse esperar que seu time “sofra” contra um adversário liderado por Bielsa, especialmente um poderoso time sul-americano que está há seis jogos sem perder. A escalação incluiu Ronald Arajúo, do Barcelona, Manuel Ugarte, do Manchester United, e Rodrigo Bentancur, do Manchester City, mas também incluiu o goleiro Cristopher Fiermarin, apenas em sua segunda participação.
Desde o início não houve “sofrimento”. Os americanos deram o tom e marcaram cedo em duas bolas paradas.
O primeiro gol foi uma joia. Especialista em lances de bola parada, Berhalter cobrou falta logo no início da área, a 6 metros de distância, e a bola acabou chegando à rede. O árbitro Julio Luna orientou-o a repetir.
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Esperando uma entrega semelhante, o Uruguai não marcou Dest perto do topo da área. Berhalter jogou curto para Dest, que devolveu a Berhalter para um sensacional remate lateral de 16 jardas – seu primeiro gol internacional em nove partidas.
Três minutos depois, Berhalter estava de volta, desta vez em uma cobrança de escanteio que encontrou Freeman saltando sobre Bedancourt no fundo da pequena área para cabecear no canto esquerdo e marcar seu primeiro gol em 13 jogos nos EUA.
Após o Uruguai acertar a trave, Freeman voltou a marcar aos 31 minutos. O ataque brilhante de Tillman forçou uma entrega. Trusty jogou a bola para Freeman que, com um jogo de pés rápido e inteligente, cortou um zagueiro, entrou em outro e acertou um chute de seis jardas que desviou de um zagueiro e caiu na rede.
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Onze minutos se passaram antes que os americanos marcassem o quarto gol. O cruzamento de Tillman foi desviado para Diego Luna para um chute fácil de 12 jardas. A última vez que os Estados Unidos marcaram quatro gols contra um time não pertencente à CONCACAF foi em outubro de 2023, contra Gana, em Nashville. E foram quatro gols antes do intervalo.
Em meio ao desleixo dos EUA, o Uruguai respondeu pouco antes do apito do intervalo ao espetacular chute de bicicleta de 7 jardas de Giorgian De Arrascaseta.
O Uruguai ficou reduzido a 10 jogadores aos 64 minutos, quando Bettencourt viu um carro vermelho por causa de uma entrada em Berhalter.
Aos 68 minutos, sete minutos depois de entrar, Tessmann cabeceou para o suplente Gio Reyna para o seu primeiro golo internacional.
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A noite não poderia ter sido melhor para Pochettino e os seus jogadores, cuja confiança está a crescer a cada campo.
