BUFFALO, NY – Eli Samuel Parker, um líder Seneca e oficial da Guerra Civil que serviu no governo do presidente Ulysses S. Serviu no gabinete de Grant, ele foi admitido postumamente na Ordem dos Advogados do Estado de Nova York na sexta-feira, uma conquista negada a ele na vida porque ele era um nativo americano.
A sua admissão num tribunal formal em Buffalo, 130 anos após a sua morte, seguiu-se a um longo esforço dos seus sucessores, que viram uma amarga ironia no facto de uma figura tão importante na história dos EUA nunca ter sido vista como um cidadão dos EUA, então obrigado a exercer a advocacia.
“Hoje… estamos corrigindo essa injustiça”, disse Melissa Parker Leonard, uma das tataranetas de Parker, a uma audiência que incluía juízes de vários tribunais de Nova York. “Reconhecemos que o fracasso nunca foi dele. Foi a própria lei.”
O general Robert E. era a favor de Parker Grant. A rendição de Lee em 1865 no tribunal de Appomattox, Virgínia, onde foi encarregado de redigir os termos finais assinados pelos generais. Mais tarde, Grant escolheu Parker, então general de brigada, para ser comissário de assuntos indígenas, tornando-o o primeiro nativo americano a servir no cargo.
Ele é o primeiro nativo americano a ser admitido postumamente na Ordem dos Advogados, disse o juiz aposentado John Browning, que trabalhou no requerimento.
“Mesmo uma revisão superficial de sua biografia mostrará que o Sr. Parker não apenas estava claramente qualificado para admissão na Ordem dos Advogados, mas que ele realmente exemplificou os melhores e mais elevados ideais da profissão jurídica que a Ordem dos Advogados representa”, disse o juiz Gerald Hollen, presidente da Quarta Divisão de Apelação, antes de finalizar a admissão.
Parker nasceu em 1828 na nação Seneca, na reserva indígena Tonawanda, fora de Buffalo. Ele foi educado em uma escola missionária batista, onde mudou seu nome Sêneca para Eli Samuel Parker, e estudou direito em um escritório em Ellicottville, Nova York. A sua recusa de admissão na Ordem dos Advogados foi feita numa altura em que apenas podiam ser admitidos cidadãos natos ou naturalizados.
Os nativos americanos receberam a cidadania em 1924.
“Hoje é a vitória de Eli, mas somos todos nós”, disse Lee Rede, vice-conselheiro da Nação Sêneca dos Índios, “porque triunfamos sobre os preconceitos do passado”.
Incapaz de exercer a advocacia, Parker tornou-se engenheiro civil, mas continuou a usar a sua formação jurídica para ajudar os Seneca a proteger as suas terras, em parceria com o advogado John Martindale para obter vitórias no Tribunal de Apelações de Nova Iorque e no Supremo Tribunal dos EUA.
Mas ele é mais reconhecido por seu serviço na Guerra Civil, servindo primeiro como secretário militar de Grant. Parker e Grant se conheceram e se tornaram amigos em Galena, Illinois, onde Grant tinha uma casa e onde Parker, então engenheiro do Departamento do Tesouro dos EUA, supervisionava a construção de um prédio federal.
Parker morreu em 1895 e está enterrado no cemitério Forest Lawn de Buffalo.
“Este momento é profundamente pessoal para a nossa família. Permite que Eli descanse sabendo que ele fez o seu melhor”, disse Leonard na sexta-feira, “e o seu melhor mudou o curso da nossa história”.
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