Quando Nitish Kumar foi empossado como ministro-chefe do segundo estado mais populoso da Índia, em Março de 2000, não existiam smartphones ou cartões Aadhaar, os serviços de Internet eram em grande parte conexões discadas irregulares, apenas uma cidade na Índia tinha 4 km de metro curto e Narendra Modi nem sequer tinha posto os pés em cargos públicos.
Embora esse período no poder tenha durado pouco – Kumar liderou um regime minoritário que ruiu face à coligação numericamente forte e musculada de Lalu Prasad – o homem que iniciou o seu percurso político como líder estudantil na Faculdade de Engenharia de Bihar construiu uma carreira notavelmente ágil e duradoura ao longo dos últimos 25 anos. Ganhou Bihar quatro vezes consecutivas, trocou de parceiro quatro vezes, perdeu e recuperou nas eleições gerais de 2014 sem um partido Bharatiya Janata e emergiu como o homem mais indispensável na única província central que nunca viu um ministro-chefe do BJP no comando.
A eleição de 2025 deveria ser um desafio para os septuagenários. Ele enfrentou um ressurgente Rashtriya Janata Dal cinco anos atrás, com seu partido lutando contra a sabotagem de 40 assentos do Partido Lok Janashakti e caindo em terceiro (por assentos) no estado; A insatisfação pública com os empregos no estado mais jovem da Índia era elevada; E então havia preocupação com sua saúde indiferente.
Ainda assim, uma campanha estranhamente silenciosa de Kumar – ele não falou com os meios de comunicação social durante toda a campanha, cobriu o estado em pequenos comícios e emitiu uma série de apelos em vídeo – foi suficiente para registar o seu melhor desempenho desde 2010 e impulsionar a NDA para a maior fatia garantida pela aliança em Bihar.
A sua estratégia de revelar uma enxurrada de regimes de segurança social antes das eleições – $$10.000 para mulheres na linha da frente – e a formalização de funcionários públicos a tempo parcial, especialmente entre mulheres, castas marginalizadas e mulheres, consolidaram o seu banco de votos principal e ajudaram a reduzir a anti-incumbência.
Quando a campanha começou, a NDA transformou agressivamente a eleição num referendo sobre Jungle Raj – o governo de 15 anos do RJD entre 1990 e 2005, que foi muitas vezes marcado por alegações de crime. Isto não só foi inteligente, já que mais de 90% dos eleitores de Bihar perceberam a governação de Lalu Prasad (ou a falta dela), mas também tornou a eleição num veredicto completo sobre o mantra e legado de governação de Kumar, e não apenas o cumprimento das promessas ao longo dos últimos cinco anos.
Contraintuitivamente, o foco renovado da oposição na sua saúde e as acusações persistentes de que o Partido Bharatiya Janata pretende substituir Kumar aumentaram a simpatia do público pelo ministro-chefe de quatro mandatos. Quanto mais enigmático Kumar se tornava, mais confiantes os oponentes se tornavam em usar o carisma percebido de Tejashwi Yadav para combatê-lo.
Mas o estatuto de Kumar lançou uma longa sombra sobre o seu outrora domínio, garantindo que a sua base eleitoral cuidadosamente cultivada de cerca de 20% – compreendendo uma combinação das classes muito atrasadas, mulheres e pequenos grupos de castas superiores e dalits – permaneça com ele. A sua campanha disciplinada e de fala mansa contrastou fortemente com a exibição mais exuberante do RJD, outro erro táctico da oposição.
Os resultados mostram que numa luta direta entre Sushashan (Sushasan) Babu e Yadav Raj, o homem comum votou claramente no homem que travou a queda nas fileiras de desenvolvimento de Bihar, fortaleceu a polícia, suprimiu facções de castas e construiu estradas. Como disse Gopal Mondal, um pequeno lojista em Araria: “Podemos imaginar que trilhas de terra podem se transformar em concreto? Somente a Nitish GE pode fazer isso acontecer.”
